À l’occasion de la fête de l’Unité nationale russe célébrée le 4 novembre, le maire de Montpellier Philippe Saurel a reçu la médaille de l’Ordre de l’Amitié de la Fédération de Russie des mains de Vladimir Poutine. Cette distinction qu'il est le seul à obtenir " vient saluer les actions fructueuses de rapprochement et d’enrichissement mutuel des cultures nationales et populaires".
Continuateur de Frêche , Saurel multiplie les commémorations qui ne mangent pas de pain et les parrainages, le touriste russe aisé étant une denrée estimable qui dépense beaucoup d'argent. Il aurait mangé avec Poutine.
La campagne commence fort.
Les relations entre la cité méditerranéenne et la Russie sont nées à l’initiative de l’ancien maire de Montpellier Georges Frêche. En 2011, la ville française a conclu un accord de jumelage et de coopération avec Obninsk, cité de l’espace russe.